Disjoncteur automatique et interrupteur différentiel : quelle est la différence ?

Dans le monde actuel, beaucoup de personnes pensent que le disjoncteur automatique et l’interrupteur différentiel sont le même appareil. Pourtant, l’un protège les câbles et l’installation électrique, tandis que l’autre sauve directement votre vie.

Les disjoncteurs automatiques protègent votre installation contre les courts-circuits et les surcharges, tandis que l’interrupteur différentiel vous protège contre les électrocutions et les incendies provoqués par les courants de fuite. Les principes de fonctionnement et les objectifs d’utilisation de ces deux appareils sont totalement différents. C’est pourquoi ces deux dispositifs ne sont pas des alternatives l’un à l’autre, mais des éléments complémentaires indispensables d’un système sécurisé.

Qu’est-ce qu’un disjoncteur automatique ?

Les disjoncteurs automatiques sont des disjoncteurs miniatures qui protègent l’installation électrique grâce à une structure bimétallique contre les surcharges thermiques et à une bobine magnétique contre les courts-circuits.

La protection contre les surcharges, c’est-à-dire la protection thermique, se déclenche lorsqu’un courant supérieur à la capacité du câble traverse celui-ci. À l’intérieur du disjoncteur automatique se trouve une lame bimétallique composée de deux métaux ayant des coefficients de dilatation différents. Lorsque le courant augmente, cette lame commence à chauffer. Comme l’un des métaux se dilate davantage que l’autre, la lame se courbe. La lame bimétallique courbée agit sur le mécanisme de déclenchement du disjoncteur et ouvre le circuit, c’est-à-dire qu’elle fait déclencher le disjoncteur. Cependant, cette protection n’agit pas instantanément ; elle intervient au fur et à mesure que les câbles chauffent. Plus le courant est élevé, plus le bimétal chauffe rapidement et plus le circuit est coupé vite. Son objectif est d’empêcher la fonte de l’isolation des câbles et la formation d’un incendie.

Qu’est-ce qu’un interrupteur différentiel ?

L’interrupteur différentiel est un élément de protection vital qui garantit la sécurité des personnes et des biens en protégeant contre les fuites de courant électrique. Son principe de fonctionnement repose sur l’un des principes fondamentaux de l’électricité : la première loi des courants de Kirchhoff, à savoir le principe de conservation de la charge dans les circuits électriques. Selon ce principe, le courant entrant dans un circuit doit être égal au courant qui en sort. Dans le cas contraire, cela signifie qu’il existe une perte dans le circuit, autrement dit une fuite. Cette fuite a trouvé un autre chemin au lieu de compléter le circuit par la voie normale, c’est-à-dire par le conducteur neutre.

Il peut en résulter :

Électrocution : s’il existe un défaut d’isolation et qu’une personne touche cet appareil, le courant de fuite passe par son corps vers la terre. Il y a alors électrocution, ce qui représente un danger très grave pour la vie humaine.

Formation d’arc et incendie : même de faibles fuites peuvent, avec le temps, provoquer la formation d’arcs électriques et d’incendies au point où le courant circule.

La différence critique entre 30 mA et 300 mA

Dans les interrupteurs différentiels, les seuils de 30 mA et 300 mA déterminent la sensibilité de l’appareil et le type de protection qu’il assure.

30 mA, appelé “seuil de protection des personnes”, est conçu pour protéger directement la vie humaine.

Selon les recherches, un courant électrique supérieur à 30 mA peut provoquer des troubles du rythme cardiaque, voire la mort. Un interrupteur différentiel de 30 mA coupe l’électricité avant que le courant n’atteigne ce seuil mortel, généralement en 15 à 20 ms. Il protège ainsi les personnes contre les électrocutions. L’utilisation d’un interrupteur différentiel de 30 mA dans les habitations et les bureaux est une obligation légale.

300 mA, appelé “seuil de protection contre l’incendie”, est conçu pour prévenir les risques d’incendie.

Une fuite d’environ 300 mA dans une installation électrique peut provoquer des arcs électriques et produire une chaleur suffisamment élevée pour enflammer les matériaux environnants. Cette fuite peut être mortelle pour une personne, mais ce seuil est considéré comme idéal pour protéger le bâtiment contre les incendies d’origine électrique. L’interrupteur différentiel de 300 mA est installé à l’entrée principale du bâtiment, dans le tableau principal situé près du compteur. Si un interrupteur différentiel de 30 mA était installé à l’entrée principale, la moindre fuite dans le logement couperait l’électricité de tout le bâtiment. C’est pourquoi le seuil de 300 mA est utilisé à l’entrée principale comme élément de sélectivité.

Les points clés qui distinguent le disjoncteur automatique de l’interrupteur différentiel

À partir de ces informations, il faut comprendre que la présence d’un disjoncteur dans votre habitation ne signifie pas que vous êtes protégé contre les électrocutions et les incendies. Pour assurer une protection complète dans une installation électrique, les deux dispositifs doivent impérativement être présents en même temps. Le disjoncteur automatique est conçu pour protéger l’installation et les câbles. Le véritable héros qui sauve directement votre vie est l’interrupteur différentiel.