Les disjoncteurs différentiels protègent la vie humaine contre les fuites de courant électriques dangereuses, et protègent l’installation électrique ainsi que tous les appareils alimentés en électricité raccordés à cette installation contre le risque d’incendie.

Pourquoi les disjoncteurs différentiels déclenchent-ils ?

1) La cause la plus fréquente est un défaut d’isolement pouvant survenir dans l’installation électrique ou dans les appareils électriques fonctionnant raccordés à cette installation. Les défauts d’isolement se produisent à la suite d’une détérioration de l’isolant des câbles électriques, d’un mauvais raccordement des bornes de connexion des câbles, ou encore de l’infiltration d’eau/d’humidité dans les parties mécaniques d’appareils pouvant se trouver dans des environnements humides/mouillés, comme une bouilloire.

Défaut d’isolement du câble

2) Une autre cause est la présence de courants de fuite permanents au sein de l’installation ou des appareils électriques raccordés à l’installation. Cette situation peut résulter d’une mauvaise isolation entre les parties actives conductrices de courant des appareils et leur carcasse, d’une dégradation de l’isolement due à la déformation des appareils au fil du temps, ou du fait que la carcasse de l’appareil n’a pas été mise à la terre conformément aux normes. En particulier dans les machines utilisées dans les installations industrielles, des fuites vers la carcasse peuvent être observées à des valeurs de courant plus élevées ; toutefois, du point de vue de la sécurité des personnes et des biens, une mise à la terre et une isolation correctes sont les points les plus importants à surveiller.

Fuite de carcasse, contact direct

3) En cas de courants de fuite transitoires causés par des surtensions, les disjoncteurs différentiels peuvent ouvrir le circuit sans raison apparente. Les surtensions sont de deux types.

Surtensions dues à la décharge du courant de foudre vers la terre dans l’installation électrique

Surtensions pouvant se produire lors de la commutation (mise en marche et arrêt) des appareils électriques raccordés à l’installation électrique.

Impulsion de surtension

Ces surtensions survenant dans l’installation peuvent provoquer des impulsions de courant que les disjoncteurs différentiels peuvent interpréter comme un courant de fuite. Pour cette raison, les disjoncteurs différentiels peuvent ouvrir le circuit lors de l’apparition d’impulsions de surtension.

4) Les courants harmoniques, c’est-à-dire les composantes haute fréquence de la forme d’onde du courant, sont une situation indésirable dans l’installation électrique. Dans une installation électrique où des courants harmoniques sont présents, l’utilisation de filtres harmoniques est extrêmement importante pour la réduction des pannes et pour la qualité de l’énergie. Un autre effet indésirable des courants harmoniques, en plus des pannes et des pertes d’énergie, est qu’ils peuvent également provoquer le déclenchement injustifié et à des moments imprévisibles du disjoncteur différentiel. Les disjoncteurs différentiels peuvent interpréter les courants harmoniques présents dans l’installation électrique comme des courants de fuite, entraînant des déclenchements intempestifs et une mise hors tension du système électrique. Dans les entreprises et applications où des courants harmoniques sont présents, le choix du bon disjoncteur différentiel revêt une importance capitale.

Courant harmonique

5) Pour acheminer les courants de fuite vers la terre de manière sûre, il est essentiel de mettre en place un système de mise à la terre conforme aux normes et aux réglementations. Un courant de fuite ou des courants de défaut survenant dans le système électrique doivent être dirigés vers la terre afin de garantir la sécurité des personnes et des biens. Dans les installations électriques où la résistance de terre est élevée, une partie du courant de fuite peut également passer par une personne lors d’un contact, ce qui peut provoquer des accidents indésirables et des pertes en vies humaines.

Mise à la terre

Afin d’éviter tous ces déclenchements intempestifs indésirables, il est recommandé d’effectuer les contrôles de maintenance en temps voulu, de choisir le bon produit, de réaliser la mise à la terre conformément aux normes et réglementations, de mettre en place des solutions contre les harmoniques dans les installations concernées, et d’utiliser des systèmes de protection contre la foudre externes (paratonnerre) et internes (parafoudre) contre les surtensions.