Автоматические выключатели защиты от утечки тока в случае возникновения токов утечки в электрической установке изолируют цепь, начиная с точки, к которой она подключена. Однако из-за токов утечки, возникающих в определённой области, вся электрическая система оказывается отключённой. Вместо того чтобы обесточивать всю систему, в применениях защиты от утечки тока принципиально важна селективность, чтобы обесточивать именно ту электрическую установку, где возникает ток утечки.

Селективность, зависящая от времени

Автоматические выключатели защиты от утечки тока при любом случае утечки отключают цепь без задержки. Селективные автоматические выключатели защиты от утечки тока, напротив, при возникновении тока утечки отключают электрическую цепь по истечении определённого времени ожидания. Использование в главных щитах автоматических выключателей защиты от утечки тока с задержкой, а в вторичных щитах — без задержки, обеспечивает селективность по времени. В случае возникновения любого тока утечки на стороне нагрузки, подключённой к вторичным щитам, находящиеся внутри щита автоматические выключатели защиты от утечки тока обнаруживают утечку и обеспечивают немедленное отключение, тем самым изолируя электрическую установку, где произошла неисправность. Автоматический выключатель защиты от утечки тока с задержкой, находящийся в главном щите, в течение времени задержки не отключает цепь, поскольку ток утечки уже устранён автоматическим выключателем защиты от утечки тока во вторичном щите; таким образом, вся электрическая система не обесточивается, и изоляция обеспечивается только в той части, где возникла утечка.

Селективность, зависящая от чувствительности

Селективность, зависящая от чувствительности, в автоматических выключателях защиты от утечки тока обеспечивается использованием выключателей с пороговыми значениями утечки 30mA и 300mA. Во вторичных щитах следует использовать высокочувствительные автоматические выключатели защиты от утечки тока 30mA (защита жизни), а в главных щитах — автоматические выключатели защиты от утечки тока с чувствительностью 300mA (противопожарная защита). В случае возникновения небольшого тока утечки на стороне нагрузки в первую очередь автоматический выключатель защиты от утечки тока, находящийся во вторичном щите, разомкнёт цепь, изолируя только участок, где возникла неисправность. Благодаря этой функции селективности предотвращается обесточивание всей системы.

Как для типа A, так и для типа AC, с помощью задержанных автоматических выключателей защиты от утечки тока Sigma обеспечивается соответствующая селективность в зависимости от характеристик защищаемой нагрузки, а благодаря функции задержки предотвращаются также нежелательные отключения.